Syfilis kan gi mange eller ingen symptomer. Ikkediagnostisert og ubehandlet syfilis kan føre til alvorlige komplikasjoner, bla. blindhet, demens og i verste fall død.
Som regel er den største utfordringen å diagnostisere syfilis. Sykdommen var for mange år siden nesten utryddet i industriland, og derfor glemmer leger ofte å tenke på muligheten for syfilissmitte. Det er fortsatt en ganske vanlig sykdom i utviklingsland.
Hvilke symptomer har sykdommen?
- Primær syfilis/første stadium
Bakterien kommer i kontakt med enten hud eller slimhinne under sex, og bakterien graver seg gjennom huden. Der begynner den å multiplisere seg. Noen ganger kan man merke et sår eller et hovent område (sjanker). Dett er "inngangsporten" for bakterien, og blir vanligvis synlig etter 2-3 uker (fra 3 dager til 90 dager) etter sex/smitte. Såret oppstår oftest i munnen, anus, skjeden, på penis eller på pungen. Det er som regel ikke smertefullt, og det er derfor ikke uvanlig at en ikke merker noe til det. Såret blir borte uten behandling, men det kan ta flere uker, og det er i denne fasen svært smittsomt for sexpartner. - Sekundær syfilis/andre stadium, er fortsatt svært smittsomt.
Uten behandling fortsetter bakteriene å multiplisere seg og spres i kroppen via blodet. Vanligvis 3-6 uker etter at såret ble synlig kan bakterien begynne å forårsake problemer hvor som helst på kroppen. Det kan gi mange slags symptomer, bl.a. utslett, hovne lymfeknuter og hvite forandringer i munnen/pungen. Kun milde symptomer som kan ligne på vanlig "forkjølelse" er også mulig. Andre mer uvanlige og/eller alvorlige symptomer inkluderer hårtap, endring i synet, hørselsforstyrrelse, hodepine, leverbetennelse (hepatitt/gulsot), nyrebetennelse og hjernehinnebetennelse. Uten behandling kan symptomene forsvinne etter noen uker, men det er mulig at de kommer tilbake i løpet av de neste 2 årene eller at de blir verre. - Latent syfilis
Bakteriene roer seg ned, og man har ingen symptomer. Det eneste bevis på fortsatt infeksjon er at syfilisblodprøven er positiv. I dette stadiet smitter bakterien ikke seksuelt. - Tertiær syfilis
I 1 av 10 tilfeller med ubehandlet syfilis vil sykdommen forårsake alvorlige komplikasjoner, hvor bakterien angriper hjerne, skjelett, hud eller hjerte-kar. Vanligvis skjer det flere år senere. I dette stadiet smitter bakterien ikke seksuelt.
Hva forårsaker sykdommen?
Treponema pallidum er bakterien som forårsaker syfilis. Om partner er smittet, særlig i de første stadier av sykdommen, er risikoen stor for å bli smittet under sex, også ved munnsex eller rimming. Risikoen for å bli smittet med HIV øker om man har ubehandlet syfilis.
Syfilis i svangerskap
Dersom mor har blitt behandlet for syfilis under svangerskapet er det viktig at barnet blir vurdert av barnelege etter fødselen. Ved behandling før 24. svangerskapsuke er risikoen til barnet veldig lav. Det er ikke blitt meldt om tilfeller av medfødt syfilis i Norge siden 2003 på grunn av screening og behandling i svangerskap.
Har man fått behandlet syfilis tidligere, vil man ikke smitte fosteret ved et senere svangerskap selv om blodprøven fortsatt er positiv. Det er viktig at tidligere behandling mot syfilis er godt dokumentert i journalen din. Dersom du er gravid og det ikke foreligger dokumentasjon på at du er ferdig behandlet mot syfilis, kan det bli nødvendig med ny behandling for sikkerhets skyld.